Po 56-dniowej nieobecności spowodowanej kontuzją stopy odniesionej w grudniu Erling Haaland powrócił do długo oczekiwanego powrotu do barw Manchesteru City w wygranym 3:1 meczu z Burnley. Jego epizodyczne wystąpienie Kevina De Bruyne’a w 71. minucie było znaczącym momentem dla napastnika i spotkało się z ciepłym przyjęciem przez publiczność na stadionie Etihad. Pośród morza niebiesko-białych Koszulki piłkarskie obecność Haalanda na boisku wywołała na stadionie Etihad uczucie podekscytowania i oczekiwania.

Pod nieobecność Haalanda Manchester City utrzymał dobrą passę w wielu rozgrywkach, w tym zdobył tytuł Klubowego Pucharu Świata FIFA dzięki zwycięstwom nad Urawa Red Diamonds i Fluminense. Pomimo braku Haalanda przez 10 meczów, City pozostało potężne, wygrywając dziewięć i remisując po jednym we wszystkich rozgrywkach.

Julian Alvarez, świętujący swoje 24. urodziny, przyciągnął uwagę parą, strzelając drugiego i trzeciego gola dla City i zapewniając City zwycięstwo nad Burnley. De Bruyne wystąpił w swoim pierwszym meczu od powrotu po kontuzji i sprytnie asystował przy drugim golu Alvareza, podkreślając głębię City i siłę ataku.

Przed starciem z Burnley Pep Guardiola wyraził pewność, że Haaland będzie gotowy na powrót do gry w 2024 roku. Ze względu na ograniczone zaangażowanie norweskiego napastnika w mecz dotknął piłki tylko osiem razy i oddał dwa strzały, choć w obu próbach nie trafił w bramkę. Niemniej jednak obecność Haalanda zapewnia Guardioli dodatkowe opcje, gdy City wkracza w kluczową fazę sezonu. Dostępność koszulka Haaland na stoiskach z gadżetami na stadionie Etihad pozwoliła kibicom upamiętnić jego powrót do gry.

Pomimo zwycięstwa, które zapewniło City przewagę nad Arsenalem na drugim miejscu w tabeli Premier League, nadal mają pięć punktów straty do prowadzącego Liverpoolu. Przekonujące zwycięstwo Liverpoolu 4:1 nad Chelsea jeszcze bardziej umocniło ich pozycję na szczycie tabeli, przygotowując grunt pod fascynujący wyścig o tytuł w nadchodzących miesiącach.